La focalización de la energía LASER se consigue en un área reducida sólo dentro de un rango de distancia a la lente de focalización. Fuera de ese rango, el haz LASER se abre y aplica la energía sobre un área mayor. Si la superficie del objeto a grabar o cortar no es plana o con pequeña curvatura, el LASER pierde su efectividad si no es capaz de seguir la forma de la superficie. Esto se consigue con sistemas de guiado del cabezal portador de la lente de enfoque con 5 grados de movimiento, 3 desplazamientos ortogonales y dos giros.
 
 

La energía puede ser suministrada con potencia media continua o por pulsos de alta potencia de intervalo de tiempo muy reducido. En este segundo caso, el control de la potencia aplicada en cada pulso y el control de la posición del punto de incidencia le convierten en una herramienta muy versátil para aplicaciones como grabado, marcado, limpieza o eliminación selectiva y corte de precisión sobre diferentes materiales.

El grabado y/o marcado que realiza es permanente pues se realiza en el propio material:
- Cuando la acción es de quemado, el material, al ser alcanzado por el LASER, proporciona una marca de contraste visible.
- En el caso de ablación, se elimina material de la superficie en profundidad controlada. El contraste lo proporciona la textura y profundidad del material vaporizado.
- En algunos materiales la acción del LASER es combinada de ablación y quemado.
- En otras ocasiones, el calor suministrado por el LASER, activa una reación química de la superficie del material o una fusión superficial cuyo aspecto visible es de contraste con el de la superficie original.

El corte que realiza puede ser de anchura muy pequeña:
- Por ablación, la vaporización del material cuando la energía  LASER esta focalizada en un area muy reducida, logra un corte limpio y preciso a la vez que muy estrecho.
- Por fusión el material se aparta de la línea de corte. En este caso, el corte es mas irregular y de anchura mayor.
- En ambos casos, el espesor del material a cortar afecta al ancho de corte.  La concentración de la energía LASER se pierde mas allá del rango de enfoque con lo cual, si el espesor del material a cortar es mayor que este rango, la anchura de corte aumenta.